Ein KO im Boxen oder MMA dauert nur wenige Sekunden. Die Folgen für das Gehirn hingegen können Jahrzehnte später messbar sein. Die Frage nach der Auswirkung eines KOs auf die Lebenserwartung verdient es, gestellt zu werden, indem zwischen akutem isoliertem Trauma und der Wiederholung von Gehirnerschütterungen im Laufe einer Karriere unterschieden wird.
Gehirnatrophie und wiederholte Gehirnerschütterungen: Was die Bildgebung zeigt
Die 2021 in JAMA Neurology veröffentlichten Arbeiten, die an ehemaligen Boxern und MMA-Kämpfern durchgeführt wurden, haben eine Beschleunigung der Gehirnatrophie, die durch MRT nachweisbar ist, mehrere Jahre nach dem Karriereende aufgezeigt. Die kortikale Verdünnung und die Verringerung des Volumens des Hippocampus zeigen sich sogar bei Sportlern, die angeben, nach ihren KOs „gut zu regenerieren“.
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Diese Erkenntnis verändert die Sichtweise auf das Problem. Ein KO ist nicht nur ein spektakuläres Ereignis im Ring: Er hinterlässt eine stille Spur des Gehirnalterungsprozesses, vergleichbar mit einer beschleunigten Alterung und nicht nur mit einer einfachen punktuellen Verletzung.
Die Forschungen des Boston University CTE Centers (Arbeiten von Mez et al.) bestätigen diesen Trend. Die Wiederholung von Gehirnerschütterungen, selbst ohne deutlichen Bewusstseinsverlust, ist mit einem erhöhten Risiko für Demenz und Parkinson-Krankheit ab dem vierten Lebensjahrzehnt korreliert. Diese Verbindung besteht unabhängig von der Dauer der Karriere oder der Gesamtzahl der professionellen Kämpfe.
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Um herauszufinden, ob ein KO gefährlich ist, muss man also über den unmittelbaren Schock hinausblicken und die kumulativen Auswirkungen der Schläge auf die Gehirnstrukturen berücksichtigen.
KO und Sterblichkeit bei Boxern: Die wahren Ursachen der Übersterblichkeit
Die Vorstellung, dass ein KO „das Leben direkt verkürzt“, ist eine Vereinfachung. Kohortenstudien über olympische und professionelle Athleten zeigen, dass die Übersterblichkeit von Boxern mehr mit kardiovaskulären und metabolischen Ursachen als mit akuten Kopfverletzungen allein zusammenhängt.
Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten identifizierten Übersterblichkeitsfaktoren bei professionellen Boxern zusammen, verglichen mit denen, die dem isolierten KO zugeschrieben werden.
| Risikofaktor | Verbindung zum KO | Auswirkung auf die Lebenserwartung |
|---|---|---|
| Wiederholte Gehirnerschütterungen | Direkt (Kumulierung von KOs und erhaltenen Schlägen) | Erhöhtes Risiko für Demenz, Parkinson, psychiatrische Störungen |
| Postkarriere metabolisches Syndrom | Indirekt (Einstellung der Aktivität, Gewichtszunahme) | Hohes kardiovaskuläres Risiko |
| Alkoholkonsum und riskantes Verhalten | Indirekt (sozialer Kontext, Schmerzbewältigung) | Übersterblichkeit aller Ursachen |
| Einmaliger KO ohne Rückfall | Direkt, aber punktuell | Keine dokumentierte Übersterblichkeit auf lange Sicht |
Ein isolierter KO, gefolgt von angemessener Ruhe und ohne Rückfall, zeigt keinen klaren statistischen Zusammenhang mit einer Verringerung der Lebenserwartung. Im Gegensatz dazu beeinflussen die gesamte Karriere, Lebensstil und wiederholte Gehirnerschütterungen die Langlebigkeit.
Stille Gehirnschäden: Amateurboxen, MMA und das Tragen von Helmen
Im Amateurboxen ist das Tragen eines Helms in bestimmten Verbänden vorgeschrieben, aber dieser Schutz beseitigt nicht die Rotationsbeschleunigungen des Gehirns innerhalb des Schädels. Der Helm reduziert Schnittwunden und Gesichtsfrakturen, nicht jedoch Gehirnerschütterungen.
Im MMA vervielfältigt die Vielfalt der Schläge (Ellenbogen, Knie, Bodenschläge) die Aufprallwinkel. Sportmediziner beobachten Verletzungsprofile, die mit denen des Profiboxens vergleichbar sind, wobei kognitive Störungen manchmal bereits in den Dreißigern bei den am stärksten exponierten Kämpfern auftreten.
Hier sind die Symptome, auf die man nach einem KO oder wiederholten Schlägen achten sollte:
- Störungen des Kurzzeitgedächtnisses, anhaltende Konzentrationsschwierigkeiten mehrere Wochen nach dem Kampf
- Ungewöhnliche Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit, depressive Episoden ohne identifizierbaren Grund
- Chronische Kopfschmerzen, erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Licht oder Lärm
- Gleichgewichts- oder Koordinationsstörungen, auch außerhalb der Anstrengung
Diese Anzeichen deuten auf eine Gehirnschädigung hin, die über das bloße „Benommen sein“ hinausgeht. Ihre Persistenz rechtfertigt eine umfassende neurologische Untersuchung.
Chronische traumatische Enzephalopathie: Das wahre Risiko auf lange Sicht
Die chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) ist die gefürchtetste Erkrankung bei Sportlern, die wiederholten Kopfstößen ausgesetzt sind. Sie ist gekennzeichnet durch eine Ansammlung von Tau-Protein im Gehirn, die bis vor kurzem nur post mortem identifizierbar war.
Die Arbeiten des Boston University CTE Centers haben diese Erkrankung bei Boxern, American Footballspielern und MMA-Kämpfern dokumentiert. Die Korrelation zwischen der Anzahl erlittenen Gehirnerschütterungen und der Schwere der CTE ist heute in diesen Kohorten gut etabliert.
Die CTE äußert sich in einer schrittweisen Verschlechterung der kognitiven Funktionen, schweren psychiatrischen Störungen und in fortgeschrittenen Stadien in einer Demenz, die mit Alzheimer vergleichbar ist. Dieser Prozess erstreckt sich über Jahrzehnte, was erklärt, warum ein Boxer im Ruhestand gesund erscheinen kann, dann jedoch nach dem fünfzigsten Lebensjahr plötzlich abnimmt.
Die Bedeutung der Prävention im Kampfsport
Die Box- und MMA-Verbände haben die medizinischen Sperrfristen nach einem KO schrittweise verlängert. Rückkehrprotokolle zum Kampf, inspiriert von denen im Rugby, verlangen neurologische Untersuchungen vor jeder Wiederaufnahme.
Diese Maßnahmen reduzieren das Risiko des „Second Impact Syndroms“, einer Gehirnerschütterung, die auftritt, bevor die erste vollständig ausgeheilt ist, deren Folgen tödlich sein können. Prävention bleibt das effektivste Mittel, um die Auswirkungen von KOs auf die langfristige Gesundheit des Gehirns zu begrenzen.
Die Gefährlichkeit eines KOs lässt sich nicht im Moment des Falls im Ring messen. Sie zeigt sich in der Ansammlung von Schlägen über die Jahre, in den Lebensgewohnheiten nach der Karriere und in der Qualität der medizinischen Nachsorge. Ein isolierter KO verurteilt nicht, aber jeder zusätzliche Schlag nähert sich einem Schwellenwert, bei dem das Gehirn nicht mehr kompensiert.